Dona Edith do Prato passes at 94

I only heard today that Dona Edith (Edith Oliveira Nogueira) has also passed away this month. Dona Edith was from Santo Amaro, Bahia and she became very well-known for her playing of the prato e faca ("plate and knife") and her vast knowledge of traditional folkloric tunes. She sang samba de roda, a rural style of samba from the northeast that was brought to Rio (and other parts of Brazil) by migrants and contributed significantly to the urban samba that I speak so much of in this blog.

Santo Amaro is a colonial town that is also the hometown of Caetano Veloso, who produced her 2003 album. The video above show Dona Edith with the lovely Bahian singer Mariene de Castro. There's a rough start at first, almost as though Dona Edith was not too comfortable on stage. I would like to feature the recorded version of the song from her album. I would also like to feature another tune with the bloco afro Cortejo Afro from Salvador. It's almost a bit strange hearing the powerful sound of a bloco subdued in the recording behind Dona Edith's voice, but it's still a great song.


"Casa nova - Raiz" with Mariene de Castro
(traditional folkloric - public domain)


"Samba numerado" with Cortejo Afro
(traditional folkloric - public domain)
Both songs are from the album Vozes da Purificação 2003.

PRI's The World featured a nice piece by reporter Sylvia Maria Gross on January 15th.
Global Hit (4:00) | PRI's The World

Salve o samba da Bahia, salve a Dona Edith!

Tia Doca (Jilçária Cruz Costa) passes at 76...

I am getting weary of the sad reality of writing this blog as more and more of the legends of samba are passing on. Today "Aunt" Doca, the legendary matriarch of Madureira, pastora of the Velha Guarda da Portela, hostess of one of the best and longest running pagodes in town, passed away at 76. The great samba school Portela will cry for a long time to come.

I am almost speechless in writing this post...

When I arrived in Rio in August 2007 to spend a year doing my research, one of the first places I wanted to experience was the pagode in the backyard of Tia Doca's place in Madureira. However, it was not until November of 2007 that I finally did. I called a number to get information about the feijoada event that they were having with special guest Dudu Nobre. A very sweet lady answered the phone, giving me easy directions on how to make it all the way out to Madureira. She continued to talk casually about the place and how this particular pagode has been happening since 1975. After a few moments on the phone I realized that I was talking to Tia Doca herself! I arrived later that afternoon and immediately went to see her. She was incredibly warm and welcoming, as was her son Nem. I instantly felt like I was at home.

Needless to say the feijoada, prepared by her daughter and some assistants, was one of the best meals I had during my time in Rio. The pagode was also one of the best. I have written extensively about the Pagode da Tia Doca in posts past. Please click on the various links here, or use the navigation on the right to see videos and music.

I will leave you with a poignantly appropriate song, written by Arlindo Cruz, Sombrinha and Luiz Carlos da Vila (also recently passed in October 2008). The song "The Show Must Go On" was recorded live at the pagode in Tia Doca's own backyard.


"O show tem que continuar"
from the live album Pagode da Tia Doca 2000.

Salve o pagode da Tia Doca, salve a Velha Guarda da Portela, e salve Madureira...

felicidade!!!

(photo source: The Kitchen Table)

PRESIDENTE Barack Hussein Obama e família!!!

A esperança de um povo...

(photo: Doug Mills/The New York Times)

Com a inauguração da presidência do Barack Obama sinto muita emoção como americano. E como cidadão do mundo também... O fenômeno do nosso novo presidente vem trazendo uma mudança de atitude que nunca tinha visto antes no povo americano. Parece que agora sim acreditamos que com o esforço e trabalho, e a cooperação de todo mundo, é possível mudar alguma coisa.
Yes we can.

Acho que tem muito brasileiro de olho pra nós aqui, imaginando quando será que o Brasil terá um líder como Obama. Tive muita esperança com o Lula, mas os escândalos e a hipocrisia de sua administração nos mostrou a bruta realidade do que é o sistema político no Brasil.

Quando morei no Rio por um ano recentemente tive muita frustração. E não só pela situação política...os caça-níqueis, mensalão, corrupção da mais sem-vergonha imaginável... mas também como o Brasil tem um povo tão fácilmente manipulado pela demagogia dos filhos-das-putas no poder e pela mídia (e não é tão diferente assim aqui nos EUA, como vimos pelo jingoismo depois dos ataques de 9/11). Isso pra nem falar da Igreja Universal que manipula um povo pobre e ignorante e propagam um preconceito contra as religiões negras. "Só Jesus explusa o pomba-gira do corpo... bote um trocadinho aqui no nosso cofrezinho que ajuda também..."

No Rio, fiquei decepcionado com a bagunça, a violência, a falta de consideração, a falta de respeito que o cidadão tem um pelo outro na rua e no trânsito, com os escândalos que viravam a piada do dia... Cadê a indignação? Eu sei que muita gente sente revoltado mas sem o poder de mudar alguma coisa. Então eu digo, a mudança começa em casa!

Será que o Brasil um dia elegerá um presidente negro? E quando será que vão abrir mão do sistema universitário sem chamar a inclusão de mais afro-descendentes nas faculdades de "bolsas quilombolas"? Quando é que o brasileiro (sim estou falando a verdade) vai se preocupar mais com o seu irmão cidadão do que com a bunda da nova loira do Tchan? Quando que vão parar de tirar aproveito dos outros? Quando vão criar vergonha na cara e parar de mijar na rua na porta dos outros? Se preocupar mais com o preço do feijão do que com o preço da cerveja? Parar de buzinar (porra!)?

O Brasil é uma bagunça porque o brasileiro é bagunceiro. Pare de botar a culpa nos políticos e deixar de fazer sua parte. O "jeitinho brasileiro" é conversa fiada! É malandragem que perpetua o sistema de filho-da-putagem que está tão enraizado em todos os poros do Brasil...

Se querem uma rua limpinha, não jogue lixo na rua! Não fique esperando que o gari vem limpar. Esses pobres trabalhadores anônimos que são os faxineiros do nosso imundo Brasil... Se querem respeito no trânsito, respeitem os outros também. Não dirija que nem otário, ou bêbado. As leis secas servem pra alguma coisa, não só pra acabar com a sua boemia... Homens: respeitem as mulheres. O machismo brasileiro é uma vergonha e já virou piada das mulheres estrangeiras faz tempo. Eu canso de ouvir de amigas que vão pro Brasil e falam do comportamento dos homens se achando que tem o rei na barriga. Que vergonha!

Enfim, os poucos lugares onde senti um respeito imenso praticado pela maioria dos presentes foi nos sambas. Acho que o cidadão brasileiro podia aprender muito com a cultura do samba: O respeito pela tradição, respeito com os idosos guerreiros que carregam em sua memória viva a sabedoria da poesia, a felicidade sem preconceitos ou disigualdades. No samba, sempre fui bem recebido, como se estivesse na casa da minha própria avó. Basta dar uma esbarradinha em alguém e todos se desculpam com o maior esforço. O samba é tão utópico assim? Assim que saímos dessa utopia voltamos pra realidade... "mas depois da ilusão... coitado!"

Como filho de brasileiros imigrantes (de uma família de imigrantes pro Brasil também), sinto um orgulho imenso de ser brasileiro. Mas quando me perguntam aqui se eu gostaria de voltar pra morar no Brasil eu penso... e penso... e digo que não...

Xangô da Mangueira (January 19, 1923 - January 7, 2009)

(foto by Mari Viana)

As a researcher, especially one who just loves the "old school" sambas of the 1970s, it's especially sad to see another veteran go. Cats like Xangô da Mangueira, O Rei do Partido Alto (the King of the improvisatory style partido alto), are increasingly rare as they grow old and leave us. These are the old timers that made urban samba what it is today, influencing the last few generations of sambistas that have achieved far more fame and notoriety than their predecessors who paved the way...

As the son of migrants to Rio de Janeiro (his mother from Minas Gerais and father from São Paulo, I believe), Xangô brought to samba other regional influences. He also made use of traditional folk tunes and adapted them into original songs with improvisations.

(artwork by Lan)

I would like to leave you with a couple of selections from this GIANT of the form. You may even have heard these songs as recorded by other artists.


"Moro na roça" (traditional, adapted by Xangô da Mangueira, with Jorge Zagaia)


"Que samba é esse" (Jorginho [do Império? Must be since he also recorded this song in 1976])
Both tracks are from the album Rei do Partido Alto (1972)


"Você não é não" (Alcides "O Malandro Histórico" da Portela / Xangô da Mangueira)
from the album Chão da Mangueira (1982)

This last track is a collaboration between two artists from two legendary schools, Mangueira and Portela, the latter which I have written much about here in posts past. As they often say in samba circles when another legend leaves us: "That great big pagode in the sky just keeps getting better and better..."

Salve Xangô da Mangueira!!!